Wat is polycarbonaat?

Polycarbonaat, PC, is een amorfe, zeer slagvaste thermoplast, glashelder of gekleurd leverbaar. Je vindt het in beschermkappen van machines, kijkvensters, afdekkingen en behuizingen. Het verspaant goed, maar is gevoelig voor spanningsscheuren: inwendige spanning in combinatie met bepaalde chemicaliën kan fijne scheurtjes geven, soms pas na dagen of weken. Het oppervlak is zachter dan glas en krast makkelijker.

Waardoor ontstaan spanningsscheuren in polycarbonaat?

Spanningsscheuren ontstaan uit spanning en een agressief medium samen. De spanning komt uit het halffabricaat, uit warmte bij het verspanen, uit hard spannen en later uit de montage, bijvoorbeeld een te vast aangedraaide schroef. Media die scheuren kunnen veroorzaken zijn onder meer bepaalde koelsmeermiddelen, oplosmiddelen, reinigers en lijmen. Daarom wordt vaak droog verspaand, met perslucht of met water, en met scherp gereedschap. Spanningsarm gloeien na het verspanen verlaagt het risico, en in gepolariseerd licht is restspanning zichtbaar te maken.

Hoe werkt polycarbonaat in de praktijk?

Bij een helder deel gaat een groot deel van de tijd naar alles rond het verspanen: beschermfolie zo lang mogelijk laten zitten, krasvrij hanteren, randen die helder moeten worden polijsten en per stuk verpakken. Afkeur door een kras of een scheurtje komt vaak pas laat aan het licht, na het bewerken of bij de klant, en dan is de hele bewerking verloren. Vraag daarom welke vlakken en randen optisch helder moeten zijn en met welke middelen het deel later in contact komt.

Waarmee wordt polycarbonaat vaak verward?

Polycarbonaat is geen PMMA, ook acrylaat genoemd: PMMA is krasvaster en optisch helderder, en laat zich beter helder polijsten, maar breekt veel makkelijker. En PC is geen glas: het is lichter en slagvast, maar zachter aan het oppervlak en minder bestand tegen oplosmiddelen.